Письмо 7-е

Лаура Марианне

После свадьбы мы какое-то время оставались в Долине Эске. После нежного Прощания с Отцом, Матушкой и Изабеллой, мы вместе с Эдуардом поехали к его Тете в Миддлсекс. Филиппа окружила нас всеми проявлениями нежной Любви. Для Филиппы мой приезд был самой приятной неожиданностью, так как она не только ничего не знала о нашей с ее племянником Женитьбе, но не имела ни малейшего представления о самом существовании на Свете моей особы.

Августа, сестра Эдуарда, в это время тоже находилась у своей Тети. Я нашла ее именно такой, какой описывал ее собственный брат--полная посредственность. Она встретила меня с тем же удивлением, что и Филиппа, но без присущей той сердечности. Настороженно сдержанный ее прием отзывал неприятным холодком, что было в равной мере неожиданно и огорчительно. В ее манерах и Обращении со мной не промелькнула ни одна искра приятной симпатии или интересной Чувствительности, которыми ознаменовали бы минуту нашей первой встречи. Ее Речь не оживлялась теплом и чувством, а выражения любезности были сухи и формальны; она не раскрыла мне навстречу своих объятий, чтобы принять меня в свое Сердце, хотя я протянула ей свои руки, чтобы прижать к своему.

Короткий разговор между Августой и ее Братом, который я случайно подслушала, только увеличил мою неприязнь к ней, показав, что ее Сердце создано для нежных чувств любви еще менее, чем для милого Дружеского общения.

«Ты думаешь, что Отец когда-нибудь даст согласие на эту безрассудную связь?»--спросила Августа.

«Августа,--ответил благородный Юноша,--я полагал, что ты лучшего обо мнения, если думаешь, что я унижусь до одобрения Отца в своих поступков, несмотря на последствия или очевидную выгоду. Скажи мне, Августа, искренне, помнишь ли ты случай, чтобы я хоть в чем-то попытался угодить Отцу или попросил у него совета, с тех пор как мне 15?»

«Эдуард,--ответила она,--ты определенно скромничаешь. С тех пор как тебе исполнилось 15! Как бы не так, с пятилетнего возраста, мой Дорогой Братец, тебе нельзя было обвинить в том, что ты добровольно сделал приятное Отцу. Но у меня все еще есть предчувствие, что тебе придется в скором времени унизиться в своих собственных глазах и просить поддержки от Щедрости Сэра Эдуарда для своей жены».

«Никогда, никогда, Августа, я не пойду на такое унижение»,--ответил Эдуард.--«Поддержка! В какой такой поддержке может нуждаться Лаура, чтобы просить о ней?»

«Всего-навсего в таком малозначащем пустяке как ежедневные Еда и Питье»,--ответила она.

«Еда и Питье!—воскликнул мой Муж презрительно в самой благородной Манере,--и ты думаешь, что такая возвышенная натура, как моя Лаура, не может найти себе другой поддержки в жизни, кроме как в таком незначительном и вульгарном занятии как Еда и Питье».

«Но не таком действенном, как я понимаю»,--возразила Августа.

«Значит, ты никогда не чувствовала сладостных мук Любви, Августа?»--воскликнул мой Эдуард.--Тебе кажется невозможным, твоему извращенному и низкому Вкусу, жить теми источниками, которые дает Любовь? Разве ты можешь постичь Роскошь жить в страданиях, неизменных спутниках Бедности, но с предметом твоей самой нежной страсти?»

«Ты слишком смешон»,--отвечала Августа,--чтобы спорить с тобой; возможно со временем ты поймешь…»

Я не дослушала ее речи до конца, так как в этот момент в Комнату, у Двери которой я стояла и подслушивала, вошла Прекрасная молодая дама. Как только объявили имя вошедшей Дамы: «Леди Доротея!»--я тотчас оставила свой Пост и последовала за ней в Гостиную, так как я прекрасно помнила, что эта та самая Леди, которую предлагал в качестве Жены Жестокий и Неумолимый Баронет для моего Эдуарда.

Хотя Леди Доротея явилась под предлогом визита к Филиппе и Августе, но что-то подсказывало мне, что после дошедшего до нее слуха о приезде Эдуарда и его женитьбе, главной причиной было желание видеть меня.

Несмотря на ее Элегантную и привлекательную Внешность, Вежливые и непринужденные Манеры, я сразу распознала ее принадлежность к низшей породе Человеческого Рода, к которой принадлежала и Августа, по ее отношению к Утонченному Вкусу, возвышенным Чувствам и истинной Впечатлительности.

Ее визит длился около получаса и ни разу на Протяжении своего Визита она не поделилась со мной своими сердечными тайнами и не попросила меня рассказать о моих. Ты можешь легко представить поэтому, моя Дорогая Марианна, что никакой особо горячей любви или искренней привязанности не могло возникнуть у меня по отношению к Леди Доротее. Adieu.

Лаура